Um jogo

O sistema de cultivo de ostras da AMS – uma inovação capaz de produzir 50 dúzias de ostras exclusivas e premium (75 mm) por metro linear de fazenda – está próximo do lançamento comercial.

©AMS

O conceito foi desenvolvido por Shaun Gregory, um neozelandês que atua no setor de frutos do mar há um quarto de século – tanto como pescador comercial quanto como produtor de ostras, baseado no porto de Whangaroa, ao norte da Baía das Ilhas.

Gregory começou a investigar novas formas de produzir marisco, seguindo as suas preocupações com os métodos convencionais que originalmente implantou. O principal método de produção de ostras na região era a combinação “rack and stick”, mas ele observou que esse sistema apresentava uma série de desvantagens.

“Precisa de uma pegada enorme e não é boa para o ambiente: é preciso usar madeira muito tratada; se houver alguma grande inundação, troncos de árvores e outros detritos podem derrubar todas as ostras; e também exige muito trabalho - eu acordava com dores nas costas todas as manhãs devido ao trabalho pesado necessário para a constante desagregação e classificação das ostras. É um custo enorme para produzir um produto de commodity real. E também está fora de seu controle conseguir uma ostra com um formato bonito – elas são muito ásperas e robustas”, explica ele.

Um catalisador para a inovação de Gregory surgiu quando uma empresa local tentou desenvolver uma máquina para descascar ostras com meia casca, sem a necessidade do habitual trabalho manual de descasque.

“Eles desenvolveram uma máquina muito complexa e cara, mas ainda assim fracassou porque as ostras têm todos os formatos e tamanhos e a localização do músculo adutor, que é aquele que é preciso cortar para tirar a tampa, era variada”, lembra.

A startup vendeu sua primeira safra de “Qysters” em dezembro de 2022 © AMS

“Ocorreu-me que se você pudesse fazer ostras uniformes, a automação seria muito mais fácil. O conceito original – cultivar ostras em molde – começou daí. Outro momento luminoso foi quando eu estava classificando algumas ostras em bandejas de plástico e percebi que uma imagem espelhada das letras nas bandejas era claramente visível nas conchas de ostras que haviam se fixado nas bandejas. Percebi que era possível desenvolver moldes que produzissem desenhos únicos na parte externa das conchas das ostras”, acrescenta.

Assim nasceu o conceito do Qyster (pronuncia-se quoy-ster) – uma ostra profunda e de casca lisa que tem um Q claramente visível na lateral. Recentemente, muitos anos desde que ele se comprometeu pela primeira vez com o projeto, o primeiro lote de Qysters a chegar ao mercado comercial teve uma recepção extremamente positiva por parte de alguns dos principais chefs de frutos do mar da Nova Zelândia.

Gregory admite, nem sempre foi uma jornada fácil e nos anos seguintes - além de construir a Fazenda AMS Show, em Opito Bay, na Baía das Ilhas, para produzir 27.000 dúzias de ostras por ano - ele tem estado ocupado desenhando criar projetos, solicitar patentes, atrair investidores e aperfeiçoar o design.

O resultado final é um sistema capaz de cultivar 45 dúzias de ostras por unidade conta-gotas, o que equivale a cerca de 50 dúzias por metro linear de fazenda – bem acima das 10-15 dúzias por metro que um sistema convencional pode produzir.

“Está cada vez mais difícil criar novas áreas de arrendamento em portos, por isso procurei fugir do design único e linear das fazendas de ostras convencionais. Nas cidades eles constroem arranha-céus porque estão ficando sem espaço, e pensei que poderia fazer algo semelhante, mas caindo. Agora temos cinco bandejas embaixo de cada flutuador”, diz ele.

O sistema permite que os agricultores aumentem a densidade de produção, bem como criem ostras de formatos e tamanhos uniformes © AMS

Parte do processo de desenvolvimento tem sido garantir que o projeto não seja apenas viável, mas também econômico e possa ser produzido em massa a um custo razoável.

Outra tem sido a necessidade de testar a tecnologia ao longo de todo o ciclo de crescimento das ostras – uma vez que os moluscos levam até um ano para atingir o tamanho do mercado.