As grandes lendas dos

Por Conor Knighton

27 de agosto de 2023 / 9h24 / CBS News

Joel Baker é um caçador gigante. Ele viaja por todo o país em busca de sentinelas imponentes que vigiam as pequenas empresas. É uma busca que começou há mais de dez anos, quando ele ficou fascinado por uma família de figuras de fibra de vidro conhecidas coletivamente como “Homens Silenciosos”.

“Acho que é só porque nunca ouvi falar deles antes”, disse ele. "Eles eram maiores que a vida. Era como se fossem coisas enormes que eram tão difíceis de perder, mas quase ninguém sabia sobre eles ou se importava, e acho que isso me intrigou."

Na década de 1960, esses personagens de 6 metros de altura eram considerados o auge da publicidade outdoor. As empresas compraram figuras de uma empresa da Califórnia, a International Fiberglass, que adquiriu um molde para um personagem de Paul Bunyan. Poderia ser modificado para promover todos os tipos de estabelecimentos, com diferentes versões de armas para caber nas mangas gigantes.

O gigante que atualmente cuida da Lauterbach Tire & Auto Service em Springfield, Illinois, foi um dos primeiros projetos de Bunyan. Ele foi transferido para diferentes locais, sobreviveu a uma decapitação de tornado e aparece em anúncios de rádio locais.

De acordo com o coproprietário Mark Lauterbach, ele continua sendo um pilar da comunidade até hoje: “Ninguém sabe onde estamos até dizermos: 'Ei, procure o gigante'. E eles disseram, ‘Ah, sim, sim, eu sei exatamente onde você está”, disse ele.

A intenção original dos gigantes era chamar a atenção para as empresas locais. Mas desde então eles se tornaram atrações por si só, graças a uma comunidade de fãs que se uniu em torno do site Roadside America. Baker disse: "Cada gigante tem sua história pessoal, certo? E elas variam muito. Braços caem, cabeças são roubadas ou desaparecidas, e muitas vezes as pessoas tiram fotos e a Roadside America atualiza seu site."

O site cunhou o termo "Homens Silenciadores" depois de perceber que algumas empresas haviam trocado o machado Bunyan por um silenciador. Mas as estátuas foram modificadas para acomodar quase tudo – ferramentas gigantes, bolos de aniversário, utensílios de churrasco, pneus e até foguetes. Um mapa narra avistamentos de toda uma família extensa.

Alguns consideram os gigantes Vikings parte do elenco de personagens, assim como as Uniroyal Tire Girls.

Na década de 1970, a International Fiberglass parou de fabricar as figuras. A mania havia esfriado; muitos dos gigantes foram derrubados e jogados de lado. Acredita-se que restem apenas algumas centenas.

Mas de vez em quando um Homem Silencioso reaparece. “Essa é a minha parte favorita de tudo isso, é a caça, a procura de algo que está perdido”, disse Baker. "Você tirou fotos de um gigante em uma cidade em 1984, e então o que aconteceu com isso? É isso que adoro fazer."

Baker e seus amigos iniciaram um negócio paralelo para rastrear, coletar e restaurar os personagens, documentando sua busca em seu canal no YouTube, American Giants. Hoje, figuras restauradas em boas condições podem ser vendidas por dezenas de milhares de dólares.

A equipe está atualmente trabalhando para preservar o legado dessas figuras. Eles criaram recentemente um pequeno museu de gigantes em Atlanta, Illinois, próximo a um gigante “homem de cachorro-quente”.

Baker disse: "É realmente uma pena ter gigantes e tê-los onde ninguém pode vê-los. Estes foram construídos para serem onde o público possa apreciá-los e visitá-los, tirar suas fotos."

Se ao menos as estátuas pudessem falar. Eles viram de tudo – testemunhas inabaláveis de décadas de história de viagens rodoviárias, proporcionando inúmeros sorrisos para ajudar a quebrar os quilômetros.

Para mais informações:

História produzida por Aria Shavelson. Editado por Mike Levine e Carol Ross.

Publicado pela primeira vez em 27 de agosto de 2023/09h24

Para mais informações:

As grandes lendas dos "Homens Silenciosos"