Como esquecemos a parte “Empregos” da Marcha em Washington por Empregos e Liberdade

Pessoas participando da Marcha em Washington por Empregos e Liberdade, em Washington, DC, em 28 de agosto de 1963.

Foto: Getty Images

Hoje é o 60º aniversário da Marcha em Washington por Emprego e Liberdade. Obviamente, é mais famoso pelo discurso “Eu tenho um sonho” de Martin Luther King Jr.. E a parte mais conhecida desse discurso são as palavras de King expressando a esperança de que os seus filhos “não serão julgados pela cor da sua pele, mas pelo conteúdo do seu carácter”.

De certa forma, é compreensível que uma das maiores obras de oratória da história americana tenha ofuscado o resto do dia. Todos se lembram do discurso de 272 palavras de Abraham Lincoln em Gettysburg. Mas não falamos muito sobre o discurso anterior do político Edward Everett, que teve quase 14.000 palavras. Honestamente, isso é liberdade demais.

No entanto, é surpreendente o quanto a parte do “emprego” da Marcha sobre Washington desapareceu da memória – porque isso era absolutamente essencial para a mensagem que os manifestantes queriam que o resto do país ouvisse.

Comece com o programa do dia, que incluía uma seção de 10 pontos chamada “O que exigimos”. O número um é “legislação abrangente e eficaz de direitos civis” que garanta não apenas o direito de voto, mas também “habitação digna”.

O número sete é “um enorme programa federal para treinar e colocar todos os trabalhadores desempregados – negros e brancos – em empregos significativos e dignos com salários decentes”.

O número oito é “uma lei nacional sobre o salário mínimo que dará a todos os americanos um padrão de vida decente. (Pesquisas do governo mostram que qualquer valor inferior a 2,00 dólares por hora não consegue fazer isso.)” Na altura, o salário mínimo era de 1,15 dólares, ou o equivalente hoje, ajustado pela inflação, de 11,45 dólares. US$ 2,00 por hora seriam agora cerca de US$ 20. O salário mínimo federal real hoje é de US$ 7,25

Ainda mais sucintamente, um dos cartazes mais populares levados pelos manifestantes dizia: “Direitos civis mais pleno emprego equivalem a liberdade”.

O próprio King combinou economia com direitos civis. Cem anos após a Proclamação de Emancipação, ele disse: “A vida do Negro ainda é tristemente prejudicada pelas algemas da segregação e pelas cadeias da discriminação. Cem anos depois, o negro vive numa ilha solitária de pobreza no meio de um vasto oceano de prosperidade material.”

John Lewis, que era então presidente do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta, falou diante de King. Ele começou dizendo:

Por toda esta nação, as massas negras estão em marcha por empregos e liberdade, mas não temos nada de que nos orgulhar. Centenas e milhares de nossos irmãos não estão aqui, pois recebem salários de fome ou nenhum salário. Enquanto estamos aqui, há meeiros no Delta do Mississippi que estão nos campos trabalhando por menos de três dólares por dia, 12 horas por dia.

Ele continuou explicando que, embora a marcha apoiasse o projeto de lei de direitos civis proposto pela administração Kennedy, ela era insuficiente. “Precisamos”, afirmou ele, “de um projeto de lei que cuide dos desabrigados e das pessoas famintas desta nação”.

Logo depois de Lewis veio Walter Reuther, presidente do United Auto Workers. No seu discurso, ele fez referência às baixas taxas de desemprego durante a Segunda Guerra Mundial e disse à multidão:

Se podemos ter pleno emprego e plena produção para os fins negativos da guerra, então porque não podemos ter um emprego para cada americano na busca da paz? E por isso o nosso slogan tem de ser emprego justo, mas emprego justo no quadro do pleno emprego, para que todos os americanos possam ter um emprego.

Mas o argumento mais poderoso foi apresentado por A. Philip Randolph, o fundador da Irmandade dos Carregadores de Carros Dormindo e um dos principais organizadores da marcha. Vale a pena ler o que ele disse, porque Randolph abordou de frente as questões mais profundas da sociedade americana:

Não temos futuro numa sociedade em que seis milhões de negros e brancos estão desempregados e outros milhões vivem na pobreza. O objectivo da nossa revolução dos direitos civis também não é meramente a aprovação de legislação sobre direitos civis. … Sim, queremos uma lei de práticas de emprego justas, mas de que adiantará se a automação orientada para o lucro destruir os empregos de milhões de trabalhadores, negros e brancos?